隨著全球能源需求的不斷膨脹，陸上大型油田日益枯竭，于是人們逐漸將目光投向海洋，因為那里有著很多未探明的油氣儲量。盡管過去由于技術不成熟人們對海洋望而卻步，但自“深海鉆井平臺”出現后，人類就開始向幾百甚至幾千米海洋深處“進軍”。 挪威早在1995年就開始使用這一技術，至今已經有超過21個深海油田被開發。
 
　　隨著海洋鉆探和開發工程技術的不斷進步，深水的概念和范圍不斷擴大。90年代末，水深超過300m的海域為深水區。目前，以大于500m為深水，大于1500m則為超深水。研究和勘探實踐表明，深水區油氣資源潛力大，勘探前景良好。據估計，世界海上44％的油氣資源位于300m以下的水域，其中墨西哥灣深水油氣資源量高達400億-500億桶油當量，約占墨西哥灣大陸架油氣資源量的40％以上，而巴西東部海域深水油氣比例高達90％左右。

　　從區域分布來看，墨西哥灣、巴西和西非及北海等海域集中了全球約70％的深水勘探開發活動，成為深水油氣勘探開發的熱點地區，主導了全球深水油氣開采的潮流。其中，在墨西哥灣，外大陸架深水勘探開發迅速發展。截止2000年，先后在墨西哥灣深水區發現了112個油氣田，近30個已投入生產，當年生產原油3．7億噸，獲油氣儲量5．6億噸油當量，2002年以來獲得50個深水發現，其中2004年新發現兩個油田，儲量均超過1億桶。1985年，美國墨西哥灣外大陸架深水油氣產量分別占整個墨西哥灣海域油氣產量的6．0％和0．8％，到2004年則分別上升為65．1％和35．2％，達到4 750萬噸和56億立方米。

　　而西非深水發現主要集中于幾內亞灣，即安哥拉和尼日利亞海域，跨國石油公司累計發現25個油氣田，累計探明石油儲量超過10億噸。90年代中后期，全球八大深水油氣發現中，西非深水海域就占了五席。2004年，全球20個儲量超過億桶的深水油氣發現中，7個分布在西非海域。在巴西東部海域深水區，相繼發現馬林、若克多爾等巨型油氣田，該國64％的原油產量來自深水油氣田。依靠深水油氣田的開發，巴西石油自給率從1980年的16％增加到2004年的91％。未來數年，隨著巴西深水石油產量的不斷增加，巴西石油消費可自給。

　　此外，在亞太、地中海等地區深水油氣勘探發展也較迅速，陸續發現了一批大型油氣田。比如，在埃及地中海深水區成功鉆探了一口探井，日產天然氣約124．5萬立方米，在盂加拉灣深水區獲得重要發現，鉆探了口產原油約500t、天然氣4．0萬立方米的探井。在新西蘭、澳大利亞大陸架深水區也獲得一些發現。文萊、馬來西亞、菲律賓等在南中國海深水區開展了大量勘探工作，也發現一批深水油氣田，建成了5 000多萬噸的深水石油產能。

　　環球能源網認為，未來隨著投資的增加，海上油氣儲量和產量將保持較快增長。其中，深水油氣儲量增長尤為顯著。據預計，2010年，全球深水油氣儲量可達到40億噸左右，其中墨西哥灣約10億噸，西非海域22億噸，巴西海域8億噸。在高油價下，儲量的增長導致產量增加。預計，全球海上油氣產量將從2004年的19．42億噸油當量增長至2015年的27．4億噸油當量。其中，海洋石油產量在全球石油產量中所占的比例將從2004年的34％提高到2015年的39％，達到16．43億噸；而海洋天然氣產量在全球天然氣產量中所占的比例將從2004年的28％提高到2015年的34％，達到13 000億立方米。從地區分布看，北美海上石油產量將繼續保持小幅增長，而北海石油產量則繼續下降。其中，墨西哥灣深水區石油產量年均增長8-10％，2010年有望達1．15億噸，大量新增的油氣儲量將使安哥拉、巴西海上石油產量顯著增加，年均增長分別為15％和11％，2010年，安哥拉石油產量可增至1億噸，巴西石油產量將達到1．3億噸。預計，到2015年，非洲、中東和拉美地區海上石油產量占全球海洋石油產量的50％以上，北美、西歐、亞太及中東的海上天然氣產量將占全球海上天然氣產量的70％以上。

　　海上油氣勘探開發領域和作業范圍不斷加大。墨西哥灣、西非及巴西等海域將繼續引領全球海洋油氣勘探開發潮流，同時許多前景看好的海上新區將陸續投入勘探，如東南亞及澳大利亞大陸架海域、孟加拉灣、里海地區及兩極大陸架地區。其中，北極地區海域發育30多個沉積盆地，勘探面積330多萬平方公里，油氣資源豐富。據估汁，北極地區蘊藏天然氣資源量23萬億-33萬億立方米，目前已發現各類油氣田近10個，顯示良好勘探開發前景，是未來全球海上油氣勘探的戰略后備區。而且，深水、超深水海域，勘探程度低，油氣資源豐富，潛力大，繼續成為全球油氣勘探熱點。

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