柴達木盆地20多萬平方千米的土地蘊藏著豐富的資源，比如石油天然氣資源、鹽湖資源、有色金屬資源、煤炭以及其他非金屬資源等。這些資源潛在經濟價值達15.5萬億元。經過50多年的開發(fā)，柴達木地區(qū)的鹽湖工業(yè)、油氣工業(yè)、有色金屬工業(yè)、煤炭工業(yè)、建材工業(yè)有了一定的規(guī)模。特別是西部大開發(fā)以來，資源開發(fā)的領域不斷拓寬，資源的綜合利用能力不斷提高，具備發(fā)展循環(huán)經濟的資源條件和工業(yè)基礎。

據(jù)國家有關部門提供的資料表明，柴達木盆地潛在經濟價值15.5萬億元，占全省礦產資源潛在價值的90%以上。自從柴達木列入國家循環(huán)經濟試點產業(yè)園區(qū)后，緊緊圍繞“油氣-鹽化工”產業(yè)鏈、“煤-焦-鹽化工”產業(yè)鏈、“有色金屬-天然氣-鹽化工”產業(yè)鏈和“鐵礦-焦炭-鋼鐵”產業(yè)鏈，布局建設一批循環(huán)經濟試點項目，加快延伸發(fā)展產業(yè)鏈，積極發(fā)展焦炭、電石、燒堿、烯烴、聚氯乙烯、氯代甲烷、硫酸、復合肥等產品，將電力、石油天然氣化工、鹽湖化工、煤化工、有色金屬、建筑材料等多種產業(yè)橫向鏈接起來，初步構建循環(huán)生態(tài)工業(yè)鏈網。

柴達木采礦企業(yè)每年處理的尾礦數(shù)量驚人，廢棄尾礦同時造成環(huán)境污染，尾礦處理一直是企業(yè)頭痛的事。位于柴達木大柴旦的西部礦業(yè)錫鐵山鉛鋅礦，是國內最大的鉛鋅原料生產基地之一，年采選礦石能力達150萬噸。除生產出鉛精礦、鋅精礦外，錫鐵山每年還會產生12萬噸尾礦硫精礦。大量的硫精礦堆積如山，作為廢棄物不僅白白浪費，而且還污染環(huán)境。為使尾礦不污染環(huán)境，過去每年企業(yè)投入100多萬元對其進行堆壩處理。而今，這些尾礦已不愁處理，而且在市場上還賣出了好價錢。

過去大柴旦沒有硫酸生產企業(yè)。多年來，大柴旦地區(qū)的硫酸都是從甘肅白銀或青海西寧地區(qū)購進，費用高、耗時長，僅運費一項的支出一年在1000萬元以上。為變廢為寶，當?shù)卣M企業(yè)與資金，配置出一系列產業(yè)鏈。組建年產10萬噸硫酸的創(chuàng)新礦業(yè)，年可消耗8萬噸硫精礦，并解決硼化工業(yè)生產所需硫酸；而硫酸廠產生的尾渣中含有大量的氧化鐵、金、銀等元素，可提供給格爾木中匯礦業(yè)加工選出鐵精礦；生產鐵精礦產生的尾渣還可用于海西化建有限公司生產水泥；硫酸廠生產硫酸過程中產生的廢氣蘊有大量的熱能，硫酸廠正在籌劃用以建設熱電廠……如此往復循環(huán)，使大柴旦改變了過去各自為政的開發(fā)格局，企業(yè)、產業(yè)鏈各環(huán)節(jié)的線型生產線在這里已構成了網狀，連成了一個大循環(huán)圈。

近年來，青海按照“減量化、再利用、資源化”原則，以資源綜合開發(fā)、有效配置、循環(huán)利用和永續(xù)發(fā)展為目標，初步形成了園區(qū)驅動型和重點地區(qū)驅動型兩種循環(huán)經濟模式。進入21世紀，隨著全球資源緊缺，柴達木資源開發(fā)進入新的高潮。自2001年以來，一批大型實力企業(yè)先后入駐柴達木，涉足鹽湖開發(fā)、鐵礦選煉、純堿生產、鋰資源開發(fā)、煤炭采掘等領域，為柴達木帶來了數(shù)百億元的投資。在數(shù)百個投資項目中，深加工項目占到了60%，企業(yè)間關聯(lián)度大為提高。像西部其他地區(qū)一樣，柴達木乃至青海把資源輸出去，實現(xiàn)的只是開發(fā)的第一步，要實現(xiàn)大開發(fā)到大發(fā)展的過渡，關鍵就要看能不能將資源優(yōu)勢就地轉化加工，發(fā)展出自己的制造業(yè)，使原有的產業(yè)結構向新型工業(yè)化升級。