位于加拿大卡爾加里的殼牌公司員工，在距阿根廷Vaca Muerta非常規(guī)油氣田1萬公里的地方開鉆了一口新井。實(shí)際上，這家石油巨頭的工程師正在用電腦執(zhí)行所謂的“虛擬鉆井”。這是亞伯達(dá)一處名為Fox Greek的頁巖層，地質(zhì)特征極其類似阿根廷最大的頁巖沉積，基于對它的認(rèn)識，工程師們利用從Vaca Muerta傳輸回來的實(shí)時(shí)數(shù)據(jù)設(shè)計(jì)這口井，并測試它的鉆井速度和壓力，進(jìn)行第二次嘗試時(shí)，虛擬鉆井的費(fèi)用由幾年前1500萬美元降低至540萬美元。殼牌公司首席執(zhí)行官范·伯登表示，這是殼牌在阿根廷開鉆的成本最低的井。

殼牌并不是唯一一個(gè)雇用電腦專家和地質(zhì)學(xué)家的公司。低油價(jià)時(shí)期，石油公司都試著降低運(yùn)行成本。石油行業(yè)逐漸意識到，數(shù)字化和自動(dòng)化已經(jīng)改變了商業(yè)和制造業(yè)等領(lǐng)域，自己卻被遠(yuǎn)遠(yuǎn)地拋在了后面。技術(shù)公司和咨詢公司開始上門推銷“數(shù)字石油鉆井平臺”和“未來油田”的理念。甚至有人認(rèn)為，繼十年前改變美國油氣產(chǎn)業(yè)的“頁巖革命”之后，數(shù)字化技術(shù)的使用將會(huì)成為下一個(gè)重大事件。

開采油氣的過程通常被認(rèn)為是采用數(shù)字化和自動(dòng)化最成熟的階段。鉆井通常在地表以下幾英里處進(jìn)行，導(dǎo)致鉆頭和管線極易損壞和斷裂，無法長期運(yùn)行。近期，貝克休斯開發(fā)出了其所稱的第一臺自動(dòng)化鉆頭，能夠根據(jù)巖石的性質(zhì)進(jìn)行調(diào)整。麥肯錫稱海下機(jī)器人也正在研發(fā)用來解決開發(fā)難題。

從表面看，數(shù)字化鉆井致力于減少員工和工廠數(shù)量，提高危險(xiǎn)行業(yè)的安全性。在墨西哥灣，休斯敦的工程師利用從鉆井平臺傳回的實(shí)時(shí)數(shù)據(jù)做出決策，來減少直升機(jī)往返鉆井平臺的成本。艾默生電氣公司Peter Zornio表示，數(shù)字化的最終目標(biāo)是將數(shù)據(jù)傳送給專家，而不是將專家的指示傳送給數(shù)據(jù)，研發(fā)動(dòng)力就在于今后人們和直升機(jī)可以離開鉆井平臺。

大規(guī)模使用數(shù)據(jù)、傳感器和自動(dòng)化將為油氣行業(yè)帶來新的挑戰(zhàn)。石油鉆井平臺是至關(guān)重要的基礎(chǔ)設(shè)施，因此要時(shí)刻注意網(wǎng)絡(luò)安全，防止竊取數(shù)據(jù)。同時(shí)，數(shù)字化也可以代替日益老齡化的勞動(dòng)力，屆時(shí)大規(guī)模的退休是一種迫在眉睫的問題。

至于石油行業(yè)勞動(dòng)力是否會(huì)在數(shù)字時(shí)代大規(guī)模縮減，地質(zhì)學(xué)家和工程師一致認(rèn)為數(shù)字化不會(huì)讓他們丟了工作，因?yàn)槭蜕a(chǎn)既是科學(xué)，也是藝術(shù)。自從“頁巖革命”以來，創(chuàng)新使得石油和天然氣更易獲取，石油被認(rèn)為是稀缺資源的時(shí)代已不復(fù)存在。 （編譯自《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》）