有“黑色黃金”之稱的石油,突然在近期變得黯淡無光,賤如沙土。4月20日,紐約商品期貨交易所5月交貨的輕質(zhì)原油(WTI)期貨價格史無前例地跌為負(fù)值,為每桶-37.63美元。后續(xù)幾天,雖然國際油價已從低點回升,但這與美國向伊朗發(fā)出軍事威脅的地緣政治新聞有關(guān)。宏觀的大勢仍是,在需求不足、供應(yīng)過剩和全球儲備能力有限的情況下,未來一段時間里低油價可能成為常態(tài)。

本輪低油價最直接的原因顯然是新型冠狀病毒疫情。由于世界各國為遏制疫情而出臺社交疏離措施并暫停很多行業(yè)的生產(chǎn),全球石油需求下降了1/3左右。新冠病毒疫情目前還看不到平息的曙光,再加上其對經(jīng)濟構(gòu)成的長期下行壓力,石油需求和油價恐怕很長時期里不會出現(xiàn)強有力的反彈,我們即將進入一個新的廉價石油的時代。

除新冠疫情之外,產(chǎn)油國之間不合時宜的價格戰(zhàn)也對油價下跌起到了推波助瀾的作用。部分出于打壓美國頁巖油產(chǎn)業(yè)的目的,俄羅斯和沙特采取了增產(chǎn)和打價格戰(zhàn)的做法,然而在一個油價本就不振的時代,這一行動最終產(chǎn)生了“殺敵一千、自損八百”的效果。美國新興的頁巖油產(chǎn)業(yè)一蹶不振,尤其是已背負(fù)債務(wù)壓力的企業(yè)將陷入困境,但包括俄羅斯和沙特在內(nèi)的產(chǎn)油國也將蒙受巨大損失。

這將和新冠疫情疊加在一起,造成產(chǎn)油國的政治不穩(wěn)甚至動蕩,尤其是一些財政脆弱的窮國可能很快面臨國家破產(chǎn)的危險。對于這方面的國際政治變化,中國及海外投資的中企需要提前做好風(fēng)險應(yīng)對預(yù)案。

中國的對外能源政策也有必要根據(jù)新的現(xiàn)實而進行微調(diào)。近十幾年來,基于油價將長期保持高位的預(yù)期,出于能源安全及國家安全方面的考慮,再加上對國際沖突爆發(fā)的情況下石油供應(yīng)通道被切斷的顧慮,中國高度重視同亞非拉產(chǎn)油國之間的合作,其中包括一些與西方關(guān)系不睦的國家。中國與這些國家建立戰(zhàn)略合作關(guān)系,簽訂長期的石油進口合同,參與其國內(nèi)的石油勘探開發(fā)建設(shè),并采取其他合作方式。

這些具有長期戰(zhàn)略意義的合作關(guān)系應(yīng)當(dāng)繼續(xù)維系,但鑒于低油價時代依靠國際市場將能滿足中國需求的現(xiàn)實,中國在維系這些合作關(guān)系時,緊迫感可以有所降低,應(yīng)該更重視與這些國家合作時面臨的債務(wù)風(fēng)險和政治風(fēng)險,并投入更大精力幫助這些國家改進國內(nèi)治理和改善民生。

鑒于低油價時代將降低中國進口石油的壓力,中國可以充分利用這個機會窗口,進一步推進石油進出口管理體制和價格機制的改革。

具體而言,應(yīng)當(dāng)進一步放寬原油進口限制,賦予符合條件的煉油企業(yè)(尤其是民營企業(yè))進口原油的資質(zhì)和使用權(quán),政府管理方式要進一步去行政化,減少對企業(yè)自主權(quán)的干預(yù);同時要進一步走向由市場形成成品油價格的機制,縮小國內(nèi)油價與國際油價之間的差距,壓縮尋租和套利的空間。這一方面有利于在國有與民營企業(yè)之間形成良性的競爭格局,另一方面可以讓廣大民眾實實在在地享受到國際油價下降的好處,降低民眾生活成本,幫助中國經(jīng)濟更快走出新冠疫情造成的沖擊。

當(dāng)前隨著新能源產(chǎn)業(yè)的發(fā)展,“后石油時代”的微光已初步可見,但石油不會退出舞臺,新能源和傳統(tǒng)能源將長期共存。低油價的誘惑可能導(dǎo)致新能源產(chǎn)業(yè)的競爭力降低,給其帶來壓力,出于長遠(yuǎn)考慮,中國應(yīng)當(dāng)維持并進一步增強對新能源產(chǎn)業(yè)的政策支持,避免其萎縮。同時低油價也是探討碳稅的一個好時機,因為在這種情況下出臺碳稅更容易被接受。盡管中國目前并沒有出臺碳稅的時間表,但隨著國際氣候政治的發(fā)展和中國受關(guān)注程度的上升,該問題將遲早被提上日程,可以趁此機會增加在這方面的討論。

當(dāng)然,國際市場隨時在變化,低油價并不是永恒的,假如低油價沖擊導(dǎo)致過多石油產(chǎn)能削減、過多企業(yè)破產(chǎn),未來也可能出現(xiàn)油價飆升的情況。但如果中國能在低油價帶來的低壓力時期加快推進改革,就能更好地面對未來國際油價的劇烈波動,在風(fēng)浪中應(yīng)付自如。