供應增加以及價格疲軟正在引發(fā)業(yè)界對全球鈦白粉市場擔憂：市場是否已經(jīng)到了一個短期的臨界點？未來是否會出現(xiàn)更為嚴重的疲態(tài)？ChemQuest集團總裁丹尼爾·穆拉德表示，在涂料行業(yè)，鈦白粉正在上演“從盛宴到殘羹”的故事。受世界經(jīng)濟低迷的影響，全球鈦白粉需求已經(jīng)從“全速前進轉(zhuǎn)變成全面停止”，生產(chǎn)商正在努力削減產(chǎn)量以應對市場供應過剩的困境。

近一段時期以來，由于價格下挫以及來自中國的需求趨冷，不少公司和分析師不約而同地對鈦白粉市場的前景表示出擔憂。受需求疲軟的影響，北美地區(qū)今年首季鈦白粉合同價格出現(xiàn)4年多來的首次走平。美國投資研究公司阿蘭必克（AlembicGlobalAdvisors）稱，當前鈦白粉價格為3600美元/噸，庫存仍然處于高位，中國市場已現(xiàn)疲軟跡象，或?qū)е乱恍┾伆追垩b置減產(chǎn)。

鈦白粉生產(chǎn)商特諾公司新聞發(fā)言人巴德·格雷貝表示：“雖然我們預期二季度平均售價溫和上漲，但是我們已經(jīng)看到歐洲、亞太和其他地區(qū)的鈦白粉價格走軟。與多數(shù)鈦白粉生產(chǎn)商一樣，我們也看到近期市場需求趨于疲軟，主要是受中國經(jīng)濟增速回落和對歐洲宏觀經(jīng)濟的擔憂。但是考慮到消費者消費水平提高以及中產(chǎn)階層人數(shù)增加的因素，我們認為長期的走勢仍將健康。”

然而，全球最大的鈦白粉生產(chǎn)商杜邦公司仍然維持當前和近期鈦白粉市場強勁的觀點，認為疲軟的說法是夸大其詞。杜邦鈦科技公司總裁BCChong表示：“近來業(yè)內(nèi)關于今年下半年鈦白粉市場需求的評論與杜邦公司的觀點是不一致的，過分夸大了顏料產(chǎn)業(yè)疲軟。我們預計鈦白粉的需求要比礦石的需求要強勁，仍然對今年剩余時間和更長時間鈦白粉市場前景持樂觀態(tài)度。”

IHS今年4月發(fā)布的鈦白粉市場報告顯示，鈦白粉被視作全球最重要的顏料，約占顏料總量的70%。2011年全球鈦白粉市場總產(chǎn)能約540萬噸，價值約150億美元。受建筑和制造市場疲軟導致涂料消費低迷的影響，北美地區(qū)的鈦白粉消費已經(jīng)顯著下降，而中國市場的消費量自2004年以來已接近翻番。

經(jīng)歷了長期盈利疲軟以及投資減少的局面后，過去兩年全球鈦白粉供應趨于緊張，從而刺激金紅石和鈦鐵礦的價格大幅上漲。據(jù)IHS統(tǒng)計，過去兩年間，金紅石價格翻了一番多，從2010年的540美元/噸暴漲至2011年的1400美元/噸；鈦鐵礦的價格從75美元/噸漲至了200美元/噸。

過去兩年鈦白粉價格的大幅上漲以及供應緊張已經(jīng)促使涂料生產(chǎn)商尋求解決方案，包括可能的投資或支持新的市場成員。阿克蘇諾貝爾和PPG均在組建合資企業(yè)以擴大產(chǎn)量。2011年阿克蘇諾貝爾公司與中國廣西嘉華鈦業(yè)有限公司形成合作伙伴關系，共同生產(chǎn)鈦白粉，并在欽州新建鈦白粉生產(chǎn)裝置。PPG和加拿大一家礦業(yè)公司合作，在加拿大使用對方專有的氯化法工藝，加大鈦白粉產(chǎn)量。

還有一些化工公司正在考慮新的配方。如陶氏化學推出一項預復合聚合物技術，以增強建筑涂料中鈦白粉的遮蓋效率，從而將涂料配方中的鈦白粉用量降低15%～20%。此項技術不但節(jié)省涂料成本，還能大大減少鈦白粉在開采、加工與運輸過程中所產(chǎn)生的碳足跡。