供應(yīng)增加以及價格疲軟正在引發(fā)業(yè)界對全球鈦白粉市場擔(dān)憂：市場是否已經(jīng)到了一個短期的臨界點(diǎn)？未來是否會出現(xiàn)更為嚴(yán)重的疲態(tài)？ChemQuest集團(tuán)總裁丹尼爾·穆拉德表示，在涂料行業(yè)，鈦白粉正在上演“從盛宴到殘羹”的故事。受世界經(jīng)濟(jì)低迷的影響，全球鈦白粉需求已經(jīng)從“全速前進(jìn)轉(zhuǎn)變成全面停止”，生產(chǎn)商正在努力削減產(chǎn)量以應(yīng)對市場供應(yīng)過剩的困境。

近一段時期以來，由于價格下挫以及來自中國的需求趨冷，不少公司和分析師不約而同地對鈦白粉市場的前景表示出擔(dān)憂。受需求疲軟的影響，北美地區(qū)今年首季鈦白粉合同價格出現(xiàn)4年多來的首次走平。美國投資研究公司阿蘭必克（AlembicGlobalAdvisors）稱，當(dāng)前鈦白粉價格為3600美元/噸，庫存仍然處于高位，中國市場已現(xiàn)疲軟跡象，或?qū)е乱恍┾伆追垩b置減產(chǎn)。

鈦白粉生產(chǎn)商特諾公司新聞發(fā)言人巴德·格雷貝表示：“雖然我們預(yù)期二季度平均售價溫和上漲，但是我們已經(jīng)看到歐洲、亞太和其他地區(qū)的鈦白粉價格走軟。與多數(shù)鈦白粉生產(chǎn)商一樣，我們也看到近期市場需求趨于疲軟，主要是受中國經(jīng)濟(jì)增速回落和對歐洲宏觀經(jīng)濟(jì)的擔(dān)憂。但是考慮到消費(fèi)者消費(fèi)水平提高以及中產(chǎn)階層人數(shù)增加的因素，我們認(rèn)為長期的走勢仍將健康。”

然而，全球最大的鈦白粉生產(chǎn)商杜邦公司仍然維持當(dāng)前和近期鈦白粉市場強(qiáng)勁的觀點(diǎn)，認(rèn)為疲軟的說法是夸大其詞。杜邦鈦科技公司總裁BCChong表示：“近來業(yè)內(nèi)關(guān)于今年下半年鈦白粉市場需求的評論與杜邦公司的觀點(diǎn)是不一致的，過分夸大了顏料產(chǎn)業(yè)疲軟。我們預(yù)計鈦白粉的需求要比礦石的需求要強(qiáng)勁，仍然對今年剩余時間和更長時間鈦白粉市場前景持樂觀態(tài)度。”

IHS今年4月發(fā)布的鈦白粉市場報告顯示，鈦白粉被視作全球最重要的顏料，約占顏料總量的70%。2011年全球鈦白粉市場總產(chǎn)能約540萬噸，價值約150億美元。受建筑和制造市場疲軟導(dǎo)致涂料消費(fèi)低迷的影響，北美地區(qū)的鈦白粉消費(fèi)已經(jīng)顯著下降，而中國市場的消費(fèi)量自2004年以來已接近翻番。

經(jīng)歷了長期盈利疲軟以及投資減少的局面后，過去兩年全球鈦白粉供應(yīng)趨于緊張，從而刺激金紅石和鈦鐵礦的價格大幅上漲。據(jù)IHS統(tǒng)計，過去兩年間，金紅石價格翻了一番多，從2010年的540美元/噸暴漲至2011年的1400美元/噸；鈦鐵礦的價格從75美元/噸漲至了200美元/噸。

過去兩年鈦白粉價格的大幅上漲以及供應(yīng)緊張已經(jīng)促使涂料生產(chǎn)商尋求解決方案，包括可能的投資或支持新的市場成員。阿克蘇諾貝爾和PPG均在組建合資企業(yè)以擴(kuò)大產(chǎn)量。2011年阿克蘇諾貝爾公司與中國廣西嘉華鈦業(yè)有限公司形成合作伙伴關(guān)系，共同生產(chǎn)鈦白粉，并在欽州新建鈦白粉生產(chǎn)裝置。PPG和加拿大一家礦業(yè)公司合作，在加拿大使用對方專有的氯化法工藝，加大鈦白粉產(chǎn)量。

還有一些化工公司正在考慮新的配方。如陶氏化學(xué)推出一項預(yù)復(fù)合聚合物技術(shù)，以增強(qiáng)建筑涂料中鈦白粉的遮蓋效率，從而將涂料配方中的鈦白粉用量降低15%～20%。此項技術(shù)不但節(jié)省涂料成本，還能大大減少鈦白粉在開采、加工與運(yùn)輸過程中所產(chǎn)生的碳足跡。